Hay una contradicción especialmente dolorosa en las adicciones: saber que algo nos perjudica y, aun así, sentir que no podemos dejar de hacerlo.
Quizá te has prometido que esta será la última vez que bebes. O que no volverás a apostar. Tal vez has intentado abandonar el consumo de cannabis o cocaína y, durante unos días, has conseguido mantenerte alejado.
Sin embargo, llega un momento de ansiedad, aburrimiento, tristeza o deseo intenso. Y vuelves a repetir aquello que habías decidido dejar atrás.
Después aparece la culpa.
«¿Por qué he vuelto a hacerlo?».
«¿Por qué no tengo suficiente fuerza de voluntad?».
«¿Qué me pasa para seguir haciendo algo que sé que me hace daño?».
Si te preguntas por qué no puedes dejar una adicción, es importante comprender que el problema no se reduce a una falta de voluntad.
En las conductas adictivas intervienen mecanismos de aprendizaje, recompensa, hábitos, cambios neurobiológicos y circunstancias personales. Además, algunas conductas pueden adquirir una función emocional especialmente importante.
Comprender cómo se relacionan estos factores es uno de los primeros pasos para empezar a cambiar.
¿Por qué saber que algo me perjudica no es suficiente para dejarlo?
Podemos conocer perfectamente las consecuencias de una conducta y continuar repitiéndola.
Esto ocurre porque nuestras decisiones no dependen exclusivamente de lo que sabemos racionalmente.
También intervienen la motivación, las emociones, los hábitos y las recompensas que esperamos obtener.
Por ejemplo, una persona puede reconocer que el alcohol está perjudicando su relación de pareja.
Sin embargo, cuando termina una jornada difícil, recuerda la sensación de relajación que experimenta al beber.
En ese momento, el alivio inmediato puede adquirir más importancia que las consecuencias futuras.
Algo parecido puede suceder con las apuestas.
La persona sabe que está perdiendo dinero, pero la posibilidad de ganar o recuperar lo perdido puede mantener su conducta.
Conocer las consecuencias de una adicción es importante, pero comprender qué mantiene la conducta resulta fundamental para modificarla.
Por eso, no siempre basta con repetirse que hay que dejarlo.
El papel de la recompensa en las adicciones
Nuestro cerebro dispone de sistemas relacionados con la motivación, el aprendizaje y la recompensa.
Estos mecanismos nos ayudan a identificar experiencias relevantes y aprender qué conductas merece la pena repetir.
Las sustancias adictivas pueden alterar estos procesos. Además, determinadas conductas, como el juego de apuestas, pueden generar patrones de recompensa que favorecen su repetición.
Con el tiempo, los estímulos asociados al consumo pueden adquirir una gran capacidad para despertar deseo.
Por ejemplo, una persona puede experimentar ganas intensas de beber al entrar en un bar determinado.
Otra puede sentir el impulso de apostar al recibir una notificación relacionada con el juego.
Esto sucede porque el cerebro ha aprendido a asociar determinadas situaciones con una recompensa.
Sin embargo, la recompensa no siempre consiste en experimentar placer.
En ocasiones, lo que mantiene la conducta es la posibilidad de dejar de sentir algo desagradable.
Consumir para sentir placer y consumir para dejar de sufrir
En psicología distinguimos dos procesos que pueden contribuir al mantenimiento de las adicciones.
Refuerzo positivo: buscar una experiencia agradable
El refuerzo positivo aparece cuando una conducta se repite porque produce una consecuencia que resulta gratificante.
Por ejemplo, consumir una sustancia puede generar euforia, relajación o desinhibición.
El juego puede proporcionar excitación y expectativa.
Estas experiencias pueden aumentar la probabilidad de repetir la conducta.
Refuerzo negativo: buscar alivio
El refuerzo negativo aparece cuando una conducta se mantiene porque permite reducir o evitar algo desagradable.
Por ejemplo, una persona puede beber para disminuir temporalmente su ansiedad.
Otra puede consumir cannabis para desconectar de sus preocupaciones.
También puede ocurrir que alguien consuma para aliviar síntomas de abstinencia.
En estos casos, la conducta no se repite necesariamente porque resulte especialmente placentera.
A veces se repite porque proporciona alivio.
Y aquí encontramos una cuestión importante:
Cuando una conducta se convierte en una de nuestras principales formas de aliviar el malestar, abandonarla puede resultar especialmente difícil.
No obstante, las adicciones no tienen siempre una función de evitación emocional. También pueden mantenerse por hábitos, estímulos asociados, cambios fisiológicos y otros factores.
El ciclo de la adicción: deseo, consumo, alivio y consecuencias
Aunque cada persona presenta un patrón diferente, algunas conductas adictivas siguen una secuencia reconocible.
Primero aparece una situación desencadenante.
Puede tratarse de una emoción, un conflicto, un lugar o una circunstancia relacionada con el consumo.
Después surge el deseo de realizar la conducta.
La persona consume o actúa y experimenta una recompensa o un alivio inmediato.
Sin embargo, posteriormente pueden aparecer consecuencias negativas.
Quizá siente culpa, vergüenza, preocupación o frustración.
Entonces decide que no volverá a hacerlo.
Pero, cuando aparece una nueva situación desencadenante, el ciclo puede repetirse.
Este proceso ayuda a comprender por qué una persona puede estar sinceramente motivada para cambiar y, aun así, experimentar dificultades para mantener ese cambio.
Si todavía tienes dudas sobre la gravedad de tu situación, puedes consultar mi artículo ¿Cómo saber si tengo una adicción? Señales que conviene reconocer.
¿Por qué aparece un deseo tan intenso de consumir?
En determinadas adicciones aparece lo que conocemos como craving.
Se trata de un deseo intenso de consumir una sustancia o repetir una conducta.
Puede surgir de forma aparentemente inesperada.
Sin embargo, muchas veces está relacionado con estímulos que hemos aprendido a asociar con el consumo.
Por ejemplo:
- Encontrarnos con personas con las que solíamos consumir.
- Pasar por determinados lugares.
- Experimentar estrés o frustración.
- Disponer de dinero después de cobrar.
- Recordar situaciones asociadas al consumo.
- Sentir aburrimiento o soledad.
El deseo puede resultar muy intenso, pero no obliga inevitablemente a consumir.
Aprender a reconocerlo y responder de otra manera forma parte del tratamiento psicológico.
Además, no siempre es necesario esperar a que desaparezca completamente para tomar una decisión diferente.
¿Por qué recaigo si realmente quiero cambiar?
Una de las experiencias más frustrantes es volver a consumir después de haber conseguido mantenerse un tiempo sin hacerlo.
En esos momentos pueden aparecer pensamientos como:
«He perdido todo lo que había conseguido».
«Nunca voy a poder cambiar».
«No merece la pena seguir intentándolo».
Sin embargo, una recaída no significa necesariamente que todo el proceso anterior haya sido inútil.
Puede indicar que existen situaciones de riesgo, dificultades o necesidades que todavía requieren atención.
Por ejemplo, quizá una persona ha aprendido a mantenerse abstinente cuando está tranquila, pero todavía no dispone de recursos suficientes para afrontar determinados conflictos.
O puede haber subestimado el efecto de volver a exponerse a estímulos asociados al consumo.
Por eso, resulta importante analizar qué ha ocurrido sin convertir la recaída en una prueba de incapacidad personal.
Esto no significa restarle importancia.
Una recaída puede tener consecuencias graves, especialmente con determinadas sustancias. Tras un periodo de abstinencia, la pérdida de tolerancia puede aumentar el riesgo de sobredosis si se retoman dosis anteriores.
Por tanto, comprender una recaída también implica valorar los riesgos y revisar el plan de tratamiento.
La vergüenza y la culpa pueden dificultar el cambio
Muchas personas que atraviesan una adicción sienten una profunda vergüenza.
No solo por lo que hacen, sino por lo que llegan a pensar de sí mismas.
«Soy un desastre».
«No tengo remedio».
«Siempre termino fallando».
«He decepcionado a todo el mundo».
Estas interpretaciones pueden afectar a la autoestima y aumentar el aislamiento.
Además, algunas personas vuelven a consumir precisamente cuando se sienten desbordadas por emociones desagradables.
De esta manera, la culpa puede convertirse en otro factor que mantiene el problema.
Por eso, en terapia considero importante diferenciar entre responsabilidad y autocastigo.
Podemos asumir las consecuencias de nuestras decisiones sin convertirlas en una condena sobre nuestra identidad.
Reconocer que necesitamos cambiar no significa definirnos exclusivamente por nuestra adicción.
La relación entre las adicciones y las dificultades emocionales
En ocasiones, una conducta adictiva cumple una función importante en nuestra vida emocional.
Quizá permite reducir temporalmente la ansiedad.
O proporciona una sensación de desconexión cuando atravesamos una etapa difícil.
También puede ayudar a evitar pensamientos dolorosos, experiencias de soledad o sentimientos de vacío.
Sin embargo, cuando recurrimos repetidamente a una misma conducta para aliviar el malestar, podemos desarrollar una dependencia cada vez mayor de ese recurso.
Por eso, en algunos tratamientos resulta necesario trabajar la regulación emocional.
Aprender a reconocer lo que sentimos, tolerar determinadas experiencias y desarrollar alternativas puede reducir la necesidad de recurrir al consumo.
No obstante, conviene recordar que no todas las adicciones se explican por dificultades emocionales.
Una evaluación adecuada debe considerar también los factores biológicos, ambientales y sociales.
Si la ansiedad desempeña un papel importante en tu situación, puedes conocer mi servicio de psicología para la ansiedad en Vitoria-Gasteiz.
¿Qué relación existe entre las adicciones y nuestra historia personal?
En algunos casos, determinadas experiencias pueden aumentar la vulnerabilidad ante el desarrollo de problemas adictivos.
Por ejemplo, situaciones de estrés prolongado, experiencias adversas o dificultades relacionales pueden influir en nuestra manera de afrontar el malestar.
Sin embargo, no todas las personas que desarrollan una adicción han vivido experiencias traumáticas.
Tampoco todas las personas que han sufrido un trauma desarrollarán una adicción.
Por eso, es importante evitar explicaciones simplistas.
En psicoterapia podemos explorar nuestra historia personal cuando resulta relevante para comprender el problema.
Pero también necesitamos atender a los hábitos actuales, las circunstancias del consumo y los recursos disponibles para cambiar.
Si existen experiencias traumáticas que continúan afectando a tu bienestar, puedes conocer mi servicio de psicoterapia para trauma en Vitoria.
¿Por qué la fuerza de voluntad no siempre es suficiente?
La motivación personal es importante en cualquier proceso de cambio.
Sin embargo, una adicción no desaparece necesariamente porque alguien decida con firmeza abandonarla.
A veces existen hábitos profundamente aprendidos.
Otras veces aparecen síntomas de abstinencia, deseos intensos o situaciones de riesgo difíciles de manejar.
Además, algunas personas carecen de apoyo social o viven en entornos donde el consumo está muy presente.
Por eso, el tratamiento puede requerir diferentes intervenciones.
Entre ellas, estrategias para afrontar el deseo intenso, modificación de hábitos, prevención de recaídas y trabajo sobre la motivación.
En determinados casos también puede ser necesaria atención médica o farmacológica.
Superar una adicción no consiste simplemente en resistir mejor. También implica aprender a vivir de una manera diferente.
Cómo empezar a dejar una conducta adictiva
Si llevas tiempo intentando cambiar, quizá te ayude comenzar por algunos pasos concretos.
1. Observa cuándo aparece el deseo
Durante unos días, intenta identificar las situaciones que aumentan las ganas de consumir o repetir la conducta.
Puedes prestar atención al momento del día, las emociones presentes y las circunstancias que te rodean.
El objetivo no es juzgarte.
Es comprender mejor el patrón.
2. Identifica qué obtienes de la conducta
Pregúntate qué sucede inmediatamente después.
¿Experimentas placer?
¿Alivio?
¿Desconexión?
¿Una reducción momentánea de la ansiedad?
Comprender esta función puede ayudarte a identificar qué necesidades necesitan una respuesta diferente.
3. Reduce la exposición a situaciones de riesgo
En algunos casos, modificar el entorno puede facilitar el cambio.
Por ejemplo, evitar determinados contextos de consumo, limitar el acceso a plataformas de apuestas o pedir apoyo a personas de confianza.
Estas medidas deben adaptarse al problema concreto.
No todas las situaciones requieren las mismas estrategias.
4. Desarrolla alternativas reales
No basta con eliminar una conducta si esta ocupa una parte importante de nuestra vida.
Quizá necesitamos recuperar actividades, relaciones o proyectos que habíamos abandonado.
También podemos trabajar nuevas formas de afrontar el estrés y las emociones difíciles.
Lo importante es construir alternativas que tengan sentido para nosotros.
5. Busca ayuda cuando no consigues cambiar por tu cuenta
No necesitas esperar a tocar fondo.
Si has intentado abandonar una conducta repetidamente y continúas experimentando dificultades, puede ser conveniente solicitar una evaluación profesional.
En algunas adicciones, especialmente cuando existe dependencia física del alcohol o de determinados sedantes, interrumpir el consumo de forma brusca puede resultar peligroso.
En estos casos, es importante contar con valoración médica antes de iniciar la retirada.
¿Cómo se trabaja una adicción en terapia psicológica?
El tratamiento comienza por comprender qué está ocurriendo.
Necesitamos explorar la conducta, su frecuencia, sus consecuencias y los intentos previos de cambio.
También es importante identificar qué situaciones aumentan el riesgo de consumo y qué factores contribuyen a mantenerlo.
A partir de ahí, podemos trabajar diferentes objetivos.
Por ejemplo, fortalecer la motivación, desarrollar estrategias para afrontar el deseo intenso y modificar patrones de conducta.
También podemos abordar dificultades emocionales, conflictos personales o experiencias relevantes cuando estén influyendo en el problema.
El tratamiento psicológico puede incluir intervenciones cognitivo-conductuales, entrevista motivacional y estrategias de prevención de recaídas, según las necesidades de cada caso.
En determinadas situaciones será necesario coordinar la atención con profesionales médicos o servicios especializados.
Puedes conocer cómo abordo estos problemas en mi página de adicciones y conductas compulsivas en Vitoria-Gasteiz.
Mi enfoque: comprender qué mantiene la adicción y recuperar autonomía
En Lacalle Psicología trabajo desde una perspectiva integrativa, humanista y existencial.
No me interesa únicamente identificar la conducta que deseas abandonar.
También quiero comprender qué lugar ocupa en tu vida y qué significado tiene para ti.
Quizá comenzó como una forma de buscar placer.
Tal vez se convirtió en una manera de aliviar determinadas emociones.
O puede que actualmente se mantenga por mecanismos que van mucho más allá de su función inicial.
En terapia podemos explorar juntos estas cuestiones.
Sin embargo, comprender no significa justificar ni renunciar al cambio.
También necesitamos desarrollar estrategias concretas para modificar la conducta y afrontar las situaciones que aumentan el riesgo de repetirla.
Desde una perspectiva existencial, me interesa especialmente la relación entre la adicción, la libertad y la responsabilidad personal.
Una conducta adictiva puede reducir progresivamente nuestro margen de elección.
Por eso, el trabajo terapéutico no consiste únicamente en dejar de consumir.
También puede implicar recuperar proyectos, relaciones y decisiones que habían quedado desplazados.
No buscamos solamente que desaparezca una conducta. Buscamos que puedas construir una vida en la que esa conducta deje de ocupar el centro.
¿Se puede superar una adicción?
Sí. Muchas personas consiguen abandonar o modificar patrones adictivos y mejorar significativamente su calidad de vida.
Sin embargo, el proceso no siempre es lineal.
Puede requerir tiempo, apoyo profesional y cambios importantes en determinados hábitos.
Además, los objetivos y tratamientos varían según el tipo de adicción, su gravedad y las circunstancias personales.
Por eso, conviene evitar las promesas de recuperación rápida o los métodos que aseguran resultados universales.
Cada proceso necesita una valoración individualizada.
Psicólogo para adicciones en Vitoria-Gasteiz y terapia online
Si sientes que una sustancia o una conducta está condicionando tu vida, no necesitas tener completamente claro qué te ocurre para pedir ayuda.
Quizá has intentado cambiar muchas veces.
Tal vez te cuesta hablar del problema porque sientes vergüenza.
O puede que todavía tengas dudas sobre si realmente necesitas tratamiento.
En mi consulta podemos comenzar explorando tu situación sin juicios.
A partir de ahí, podemos valorar qué tipo de intervención resulta más adecuada.
Ofrezco atención psicológica presencial en Vitoria-Gasteiz y terapia online.
Puedes consultar mi servicio de psicología para adicciones y conductas compulsivas.
Dejar una adicción también puede significar recuperar tu vida
A veces, lo más doloroso de una adicción no es únicamente lo que hacemos.
Es la sensación de estar alejándonos de la persona que queremos ser.
Prometemos cambiar, pero repetimos la conducta.
Queremos recuperar determinadas relaciones, pero seguimos atrapados en los mismos patrones.
Deseamos vivir de otra manera, aunque todavía no sepamos cómo conseguirlo.
Sin embargo, reconocer esta contradicción puede ser el comienzo de un proceso diferente.
No necesitas castigarte para cambiar.
Tampoco necesitas esperar a sentirte completamente preparado.
Superar una adicción implica recuperar progresivamente la capacidad de elegir, asumir nuestras decisiones y construir una vida que tenga sentido más allá del consumo.
Y ese camino no tiene por qué recorrerse en soledad.