Introducción
«No tengo ataques de ansiedad.»
«Simplemente me preocupo por todo.»
Muchas personas creen que, como nunca han sufrido un ataque de pánico, lo que les ocurre no puede ser ansiedad.
Sin embargo, existe una forma de ansiedad mucho más silenciosa que puede pasar desapercibida durante años.
No aparece de golpe.
No siempre provoca una crisis intensa.
Simplemente está ahí.
Desde que te despiertas hasta que te acuestas.
La mente salta constantemente de una preocupación a otra.
Cuando solucionas un problema, aparece el siguiente.
Y cuando, aparentemente, todo marcha bien, tu cabeza encuentra un nuevo motivo para mantenerse alerta.
A esto se le conoce como ansiedad generalizada.
Aunque muchas personas consiguen seguir trabajando, cuidando de su familia o manteniendo una vida aparentemente normal, por dentro viven con una sensación constante de preocupación, tensión y agotamiento.
En este artículo descubrirás qué es la ansiedad generalizada, cuáles son sus síntomas, por qué aparece y cómo puede ayudarte la psicoterapia a recuperar la tranquilidad.
¿Qué es la ansiedad generalizada?
La ansiedad generalizada, también conocida como trastorno de ansiedad generalizada (TAG), es un problema psicológico caracterizado por una preocupación excesiva, persistente y difícil de controlar.
La persona no se preocupa únicamente por un aspecto concreto de su vida.
Se preocupa por casi todo.
El trabajo.
La salud.
La economía.
La familia.
El futuro.
Las decisiones.
Incluso cuando un problema desaparece, la mente encuentra rápidamente otro motivo por el que mantenerse alerta.
No se trata de querer preocuparse.
Al contrario.
La mayoría de las personas con ansiedad generalizada desearían poder desconectar, descansar mentalmente o dejar de anticipar continuamente lo peor.
Sin embargo, sienten que su cabeza funciona por libre.
Como si estuviera permanentemente buscando peligros para intentar protegerlas.
Paradójicamente, ese intento constante de prever cualquier dificultad termina generando un enorme desgaste físico y emocional.
¿Por qué mi cabeza nunca descansa?
Una de las preguntas que más escucho en consulta es:
«¿Por qué no puedo dejar de pensar?»
La respuesta no suele ser sencilla.
Nuestro cerebro está diseñado para detectar amenazas.
Gracias a ello hemos sobrevivido durante miles de años.
El problema aparece cuando ese sistema de alarma permanece activado incluso cuando no existe un peligro inmediato.
La mente empieza entonces a confundir preocuparse con protegerse.
Aparecen pensamientos como:
- ¿Y si pierdo el trabajo?
- ¿Y si enfermo?
- ¿Y si decepciono a los demás?
- ¿Y si tomo una mala decisión?
- ¿Y si ocurre algo a las personas que quiero?
Durante unos segundos parece que pensar en todos esos escenarios nos prepara mejor.
Sin embargo, cuanto más alimentamos esa rueda de preocupaciones, más convencido queda nuestro cerebro de que realmente existe un peligro.
Y así comienza un círculo difícil de romper.
La preocupación genera ansiedad.
La ansiedad hace que prestemos todavía más atención a los posibles riesgos.
Y esa vigilancia constante alimenta nuevas preocupaciones.
¿Cuáles son los síntomas de la ansiedad generalizada?
La ansiedad generalizada no suele aparecer en forma de una única crisis intensa. Lo habitual es que la preocupación vaya ocupando cada vez más espacio hasta convertirse en una compañera constante.
Muchas personas terminan acostumbrándose a vivir así y llegan a pensar que esa forma de funcionar es simplemente parte de su personalidad.
Sin embargo, existen algunos síntomas que aparecen con mucha frecuencia.
Una preocupación que parece imposible de detener
Quizá este sea el rasgo más característico.
No importa cuál sea el problema.
Cuando uno desaparece, aparece otro.
Si todo va bien en el trabajo, la preocupación pasa a la salud.
Si la salud está bien, aparece el miedo por la economía.
Si todo parece tranquilo, la mente encuentra algún escenario futuro que merece ser analizado una y otra vez.
No se trata de preocuparse por cuestiones importantes.
El problema es que la preocupación nunca descansa.
Dificultad para desconectar
Muchas personas sienten que su cabeza sigue funcionando incluso cuando no existe nada urgente que resolver.
Es frecuente escuchar frases como:
«Mi cerebro no tiene botón de apagado.»
«Siempre estoy pensando en algo.»
«No recuerdo la última vez que realmente descansé.»
Esta actividad mental constante termina agotando tanto física como emocionalmente.
Tensión muscular
La ansiedad no solo afecta a la mente.
También mantiene al cuerpo preparado para responder ante un peligro que, en realidad, no está ocurriendo.
Por eso es frecuente sentir:
- tensión en cuello y hombros;
- dolor mandibular;
- contracturas;
- sensación de rigidez;
- dolores de cabeza tensionales.
Muchas personas descubren que llevan el cuerpo completamente contraído sin haberse dado cuenta.
Fatiga constante
Uno de los síntomas menos conocidos es el cansancio.
Pensar sin descanso consume una enorme cantidad de energía.
No es extraño que personas con ansiedad generalizada digan:
«Estoy agotado incluso cuando no he hecho gran cosa.»
No siempre es un cansancio físico.
Muchas veces es un agotamiento mental.
Problemas para dormir
Dormir no siempre significa descansar.
Es habitual que la persona:
- tarde mucho en dormirse;
- se despierte varias veces durante la noche;
- abra los ojos pensando ya en las tareas del día;
- tenga la sensación de que la mente nunca deja de trabajar.
👉 Si este es uno de tus principales problemas, también puede interesarte leer mi artículo sobre ansiedad y problemas para dormir, donde profundizo en la relación entre el descanso y la ansiedad.
¿Por qué aparece la ansiedad generalizada?
No existe una única causa.
La ansiedad generalizada suele desarrollarse como consecuencia de diferentes factores que se van combinando a lo largo del tiempo.
Un sistema de alarma demasiado sensible
Nuestro cerebro está diseñado para detectar amenazas.
Es un mecanismo extraordinariamente útil.
Gracias a él reaccionamos rápidamente cuando existe un peligro real.
El problema aparece cuando ese sistema permanece activado incluso en ausencia de amenazas importantes.
Es como una alarma que empieza a sonar con cualquier pequeño movimiento.
La necesidad de controlar todo
Muchas personas con ansiedad generalizada sienten que preocuparse les ayuda a prevenir problemas.
Sin darse cuenta, desarrollan una creencia muy poderosa:
«Si dejo de preocuparme, bajaré la guardia y algo malo ocurrirá.»
La preocupación acaba convirtiéndose en un intento de controlar aquello que, en realidad, no depende completamente de nosotros.
Paradójicamente, cuanto mayor es la necesidad de control, mayor suele ser también la ansiedad.
La intolerancia a la incertidumbre
Una de las características más frecuentes de la ansiedad generalizada es la enorme dificultad para convivir con la incertidumbre.
Necesitamos saber qué va a pasar.
Queremos garantías.
Buscamos seguridad absoluta.
Sin embargo, vivir implica aceptar que siempre existirá una parte del futuro que no podemos controlar.
Aprender a relacionarnos de otra manera con esa incertidumbre suele convertirse en uno de los objetivos más importantes del proceso terapéutico.
¿Qué suele mantener la ansiedad generalizada?
Aquí aparece una paradoja muy interesante.
Las personas con ansiedad generalizada hacen enormes esfuerzos para sentirse tranquilas.
Y, sin embargo, muchas de esas estrategias terminan alimentando el problema.
Por ejemplo:
- buscar constantemente tranquilidad en internet;
- pedir continuamente confirmación a otras personas;
- revisar una y otra vez si todo está bien;
- anticipar todos los escenarios posibles;
- intentar tener todas las respuestas antes de actuar.
A corto plazo producen alivio.
A largo plazo mantienen la ansiedad.
¿Cómo puede ayudarte la psicoterapia?
La terapia no busca que dejes de sentir preocupación de un día para otro.
Su objetivo consiste en ayudarte a comprender por qué tu mente permanece constantemente en estado de alerta y desarrollar nuevas formas de relacionarte con tus pensamientos y emociones.
En consulta solemos trabajar aspectos como:
- comprender el funcionamiento de la ansiedad;
- identificar los pensamientos que alimentan la preocupación;
- aprender a tolerar mejor la incertidumbre;
- disminuir la necesidad de control;
- desarrollar estrategias de regulación emocional;
- recuperar actividades que la ansiedad ha ido limitando.
👉 Si quieres conocer con más detalle mi forma de trabajar la ansiedad, puedes leer también el artículo «Psicólogo para la ansiedad en Vitoria: cómo recuperar la calma cuando tu mente no descansa.«
👉 Y si todavía no sabes si ha llegado el momento de pedir ayuda, te recomiendo leer «¿Cuándo acudir a un psicólogo por ansiedad? 10 señales de que ha llegado el momento de pedir ayuda – Lacalle Psicología.»
👉 Si alguna vez has vivido una crisis intensa de ansiedad, también puede interesarte «Ataque de ansiedad: síntomas, causas y qué hacer cuando aparece.»
Preguntas frecuentes
¿La ansiedad generalizada desaparece sola?
En algunas ocasiones puede disminuir cuando desaparece la situación estresante que la desencadenó. Sin embargo, cuando lleva meses o años presente, suele ser recomendable buscar ayuda profesional.
¿Es normal preocuparse por todo?
Todos nos preocupamos en determinados momentos. Lo que caracteriza a la ansiedad generalizada es que la preocupación resulta excesiva, difícil de controlar y termina interfiriendo en la vida cotidiana.
¿La ansiedad generalizada tiene tratamiento?
Sí. La psicoterapia ha demostrado ser eficaz para ayudar a muchas personas a comprender el problema y desarrollar herramientas para gestionar la ansiedad de una forma más saludable.
¿Necesitas ayuda?
Si sientes que la preocupación ocupa demasiado espacio en tu vida y te cuesta disfrutar del presente, quizá haya llegado el momento de pedir ayuda.
Puedes conocer con más detalle mis servicios de psicoterapia o ponerte en contacto conmigo para resolver cualquier duda.